1978年12月，美国政府宣布与中华民国政府断交，转与中国大陆的中华人民共和国政府建交。得知消息的侯德健当夜奋笔创出词曲，十天后，《联合报》刊出歌词全文。1980年经台湾名歌手李建复翻唱，而台湾报纸在官方授意下一再宣传，并搭著校园民歌风潮，令此歌曲变得家传户晓。随后经过英属香港歌手张明敏及关正杰的分别演绎，更传遍中国大陆。而“龙的传人”也成为中华民族的别称。

原著发表时为台湾戒严状态，歌曲需送行政院新闻局审查。当时正逢中华民国与美国断交，行政院新闻局为避免刺激美国政府，要求修改原歌词中“四面楚歌是奴才的剑”，一开始先改为“四面楚歌是洋人的剑”但仍不被接受，最后改成“四面楚歌是姑息的剑”。侯德健曾表示，歌词灵感背景是1900年的八国联军。

作词：侯德建 作曲：侯德建

遥远的东方有一条江 它的名字就叫长江

遥远的东方有一条河 它的名字就叫黄河

虽不曾看见长江美 梦里常神游长江水

虽不曾听见黄河壮 澎湃汹涌在梦里

古老的东方有一条龙 她的名字就叫中国

古老的东方有一群人 他们全都是龙的传人

巨龙脚底下我成长 长成以后是龙的传人

黑眼睛黑头发黄皮肤 永永远远是龙的传人

百年前宁静的一个夜 巨变前夕的深夜里

枪砲声敲碎了宁静的夜 四面楚歌是姑息的剑

多少年砲声仍隆隆 多少年又是多少年

巨龙巨龙你擦亮眼 永永远远的擦亮眼

巨龙巨龙你擦亮眼 永永远远的擦亮眼

巨龙巨龙你擦亮眼 永永远远的擦亮眼

巨龙巨龙你擦亮眼 永永远远的擦亮眼

巨龙巨龙你擦亮眼 永永远远的擦亮眼

巨龙巨龙你擦亮眼 永永远远的擦亮眼